幾年以前（我不想告訴各位究竟有幾年），我開始第一次教社會科學研究方法。課程特別集中在調查研究方法上面，而第一個學期，只有六名學生修我這門課。這是我第一次的實際教學經驗，寥寥幾位學生散坐在一個偌大的演講廳，而我則是牢牢地釘在教室前端講桌後面。

　　隨著課程的進展，我對自己的教師角色，越來越得心應手，開始喜歡而且欣賞自己的學生，最後也走出教室前端的講台。不久，學生會到我的辦公室和我討論會談，在辦公室中，如果學生剛好需要一些參考書，我可以從自己的藏書拿出來借他們。（順便帶一筆，第一批修我課的六位學生中，如果有人看到這裡，可不可以把書還我？）

　　但是，在課程中還是有個問題一直困擾著我，那就是缺少一本好的調查研究方法教科書。現有的書，我認為大概可以分為兩類。有些書以非常抽像的字眼呈現研究方法的理論邏輯，我懷疑學生可以將書中的任何一條通則，實際運用到真正的「做」研究。另外的一類書籍則是剛好相反。這些書通常被稱為「食譜」，非常詳細地按部就班教導讀者如何進行調查。很不幸地，這樣的方法只會讓學生做出跟書中很雷同的調查罷了。不管是抽像的或是「食譜」式的方法，對學生和他們的教師，似乎都沒有真正的助益。

　　有一天，我隨意寫下了理想中研究方法教科書的目錄。目錄的安排基於三項原則：科學研究所根據的理論原則。
1.瞭解科學研究所依據的理論原則
2.探究這些原則如何和既有的研究技術相對應
3.在現況無法正常地運用既有技術時，應有適度妥協的準備

　　次日，我非常意外地接到Wadsworth出版公司社會學編輯的來電，請我寫一本關於調查研究方法的教科書。調查研究方法（Survey Research Methods）一書於是在1973年出版了。我的編輯和我自己不久就知道了一些好消息，以及一些壞消息，然後再來又有些好消息。第一個好消息是，幾乎所有的調查研究方法教師都喜歡這本書，幾乎全國的調查研究課程都用我們的書。而壞消息是，沒有多少地方開了調查研究課程。

　　但是，最後的好消息是，很多教授通論社會研究課程的老師，包括調查研究和其他研究方法，都傾向用我們的書，並且和其他專門講述田野研究、實驗法等等的書合用，互補不足。雖然這些老師試著使用我們專講調查研究的書，不過，在同時很多老師建議Wadsworth讓「同一個老兄」寫一本較為通論的書。

　　「社會科學研究方法」第一版的前言中，曾經向十幾位教授（從加州到佛羅里達州）致謝。本書真的是集體智慧的作品，儘管封面上只寫了我一個人的名字，而我也是最終要對全書負起責任的唯一作者。

　　社會科學的研究方法一出版就非常成功。一開始是為了社會科學而寫的，但是在增定版漸漸運用到政治學、社會工作、行銷研究等等。另外，世界其他國家，其中包括了中國大陸、俄羅斯等國的老師也開始使用。各位在讀到本書的第九版之際，本書的簡體字版也應該由北京的出版在印行了。秉持無憾無悔的心，我不厭其煩地詳述這本書的歷史，是有幾個原因。首先，當我還是學生的時候，我看待教科書和看政府的建築物感覺是一樣的：它們原本就在那裡。我從來沒想過教科書是由人寫出來的。我當然沒想過教科書是要隨時更新、改進、更正。在當學生的時候，如果我知道教科書可能也會出錯，我肯定是會嚇壞的！

　　其次，指出這本書的演進，也為第八版的變動做一番預告。就像前幾版一樣，變更是由很多種原因促成的。例如：社會科學研究科技和運用一直在變化，所以書也要跟著更新，以跟得上潮流、派得上用場。在我自己教學當中，我常常會發現傳授標準教材更好的方式。同事們也常常交換特定題材的教學方法。其中部份在本書中以插入的方框出現。學生和老師都經常建議各種主題重新組織、擴張、釐清、縮減、或者（待我喘口氣）刪掉。

第九版

　　我在先前幾版曾說過：「修改這樣的教科書是磨人銳氣的經驗。不論看起來多好，怎樣使書變得更好的念頭卻停不住。」這句話到現在還是如此切合。當我們詢問老師怎樣改進時，他們會再想過一遍，我仔細考慮後，接受了其中很多建議，同時也選擇對其他建議再多斟酌。許多使用這本書的學生，也給了我許多的評論及建議，本版中有許多修改的部份，就是來自於他們的意見。

　　本書第九版的兩項大改動，都和質化研究有關，當我在1973出版「調查研究方法」時，校閱者的批評重點是本書的實證性不夠。當時有很多人認為，量化方法很快就會全面取代質化方法。（持這種意見的校閱者也反對我為研究倫理開闢專章的作法），但是，社會研究者日後卻越來越不為實證性所限，相反的，我們在學生和教授之間，重新又回到質化研究的興趣。在「社會科學的研究方法」近幾版的增訂內容中，我對質化方法越發重視，總想告訴大家這兩種研究途徑可以截長補短，在第九版中，我更是大幅度地增加了質化方法的探討。

　　首先，田野研究專章的結構大幅更動，轉而討論目前被學界所用的主要幾種範型：自然主義俗民方法論、紮根理論、個案研究及民族誌等。每一種範型都有所討論並且用研究範例加以說明。

　　其次，我增加了一個新的章節---質化資料分析，除了對編碼和摘要記錄的廣泛討論之外，本章也分別對紮根理論、符號學和對話分析進行個別討論。我用編碼檢驗「利未記」（Book of Leviticus）談論男同性戀問題的方式，介紹了編碼的作用。本章的末尾，討論了質化資料分析專用的電腦軟體，並且用NUDIST分析「利未記」資料，以及由我的同事珊德琳，則比比（Sandrine Zerbib）所作的，關於女性電影導演的研究。

　　我在本書的前幾版中，都把概念化和操作化分章處理，第九版則把二者併章討論，並把有關問卷的討論移至「調查研究」的專章，全書仍為十九章，但六至十二章的次序有所改變。

　　我在附錄中加上了SPSS8.0，當然9.0和10.0在我寫完這篇附錄之後不久就問世，但9.0和10.0的修訂，看來並沒有影響在本篇附錄中的基本介紹。

以下是各章的改動和修訂：